George Orwells 1984 – Die neuen Übersetzungen im Vergleich

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Seit Anfang des Jahres sind die Bücher von George Orwell rechtefrei, denn der Tod des Autors liegt nun über 70 Jahre zurück. Als Folge lässt es sich gefühlt kein Verlagshaus nehmen, eine eigene Neuübersetzung von 1984 oder Animal Farm auf den Markt zu werfen. Bisher lagen die deutschen Rechte alleine bei Ullstein. Zehn verschiedene Übersetzungen des gleichen Buchs? Natürlich, dafür ist immer Geld da! Aber die Texte von Orwell sind eben Prestigeobjekte, die sich die Verlage gerne ins Programm nehmen.

Doch zu welcher Übersetzung sollen wir nun greifen? Sind sie nicht alle im Prinzip gleich? Falsch gedacht. Beim Durchsehen der Leseproben ist mir aufgefallen, wie unterschiedlich die einzelnen Versionen doch ausfallen. Und weil es wie gesagt im Moment eine wahre Flutwelle an Neuübersetzungen gibt, gönne ich mir das Vergnügen, ein paar davon zu vergleichen.

Um die Unterschiede zu zeigen, reicht es, die ersten paar Sätze der Leseproben zu nehmen. Wollen wir doch sehen, welche davonnäher am Originaltext ist und welche sich mehr traut. Folgende Versionen habe ich ausgewählt:

Die Verlage haben in der Tat keine Kosten und Mühen gescheut. Die Übersetzer gehören zu den bekanntesten und wohl auch besten Übersetzern englischsprachiger Romane.

Die ersten drei Sätze der 1984-Übersetzungen im Vergleich

Nun aber ab in den Text. Beginnen wir mit dem ersten Satz:

It was a bright cold day in April, and the clocks were striking thirteen.

George Orwell – 1984 (Originaltext)

Die deutschen Texte machen daraus folgendes:

Schon hier stechen zwei Texte heraus: Wolff macht aus einem Satz zwei – vielleicht ein Hinweis auf eine Übersetzung in vereinfachter Sprache. Und Frank Heibert? Nicht nur, dass „es“ statt der Uhren dreizehn schlägt, er verwendet eine ganz andere Zeitform. Präsens statt Imperfekt. Das ist mehr als nur eine kleine Änderung am Text.

Winston Smith, his chin nuzzled into his breast in an effort to escape the vile wind, slipped quickly through the glass doors of Victory Mansion, though not quickly enough to prevent a swirl of gritty dust from entering along with him.

George Orwell – 1984 (Originaltext)

Der zweite Satz ist etwas länger, aber trotzdem kein komplizierter Satz.

Auch hier macht Lutz-W. Wolff aus einem Satz wieder zwei. Kann man hier ohne Probleme machen. Und Frank Heibert bleibt im Präsens. Hier merkt man, wie stark das den Text verändert. Man ist „näher dran“ und wahrscheinlich wird die Dystopie im weiteren Verlauf dadurch dramatischer und soll bedrohlicher wirken.

Ein Detail am Anfang: Bei drei der Texte drückt Winston sein Kinn an die Brust – eine aktive Handlung. Eike Schönfeld bleibt näher an Orwell, wo das Kinn gedrückt ist – eine passive Beschreibung. Auch hier ist der Effekt, dass der Text leicht an Dynamik dazugewinnt.

Die Victory Mansions heißen in meiner älteren Ullstein-Ausgabe noch Victory Mietskaserne. Ob er nun eilig, schnell oder rasch durch die Glastür schlüpft – geschenkt. Beim „gritty dust“ passt das sandig oder körnig etwas besser als das rußig, aber auch das verändert meiner Ansicht nach nur wenig.

The hallway smelt of boiled cabbage and old rag mats.

George Orwell – 1984 (Originaltext)

Einer geht noch. Diesmal wieder ein kurzer Satz und eigentlich sollte es hier zu keinen großen Unterschieden kommen.

Einen Unterschied gibt es eigentlich nur bei der Frage, ob es nun Fußmatten oder Lumpenmatten sind. Bisher war Eike Schönfeld eigentlich immer am nähesten an Orwell. Wortwörtlich genommen sollte er auch hier wieder näher dran sein, doch unter einer Fußmatte kann ich mir erst mal mehr vorstellen, als unter einer Lumpenmatte.

In der älteren Ullstein-Übersetzung von Michael Walter riecht es im Übrigen nach „Kohlsuppe und Flickenteppichen“ – gefällt mir persönlich an dieser Stelle am besten.

Wer das Spiel nun selbst noch fortsetzen möchte, der findet hier die Links zu den Leseproben, die ich verwendet habe:

• George Orwell – englischer Originaltext
• Gisbert Haefs – Manesse
• Lutz-W. Wolff – dtv
• Frank Heibert – Fischer Tor
• Eike Schönfeld – Insel Verlag

Gretchenfrage: Welche Übersetzung ist denn jetzt die beste?

Ganz egal ist es am Ende also nicht, welche der Neuübersetzungen von 1984 man wählt. Schon die ersten drei Sätze beweisen das.

Wer möglichst nah am Original bleiben will, sollte zu der von Eike Schönfeld übersetzten Ausgabe im Insel Verlag greifen. Und auch bei Manesse und Gisbert Haefs wird man in diesem Fall nichts verkehrt machen. Anders als bei Insel bekommt man hier sogar ein vorzeigbares Cover.

Lutz-W. Wolff und die dtv-Ausgabe machen es leicht, in den Text einzusteigen. Die gekürzten Sätze lesen sich schneller, Puristen werden vielleicht nicht ganz zufrieden sein. Dazu leistet sich dtv mit der Wahl eines Politikers als Vorwortgeber einen gelungenen Meta-Gag. So viel Humor sieht man in der Buchbranche selten.

Frank Heibert sticht wie wir gesehen haben deutlich heraus. In seinem Fall ist es ausnahmsweise keine Phrase, wenn man die Übersetzung „mutig“ nennt. Die Zeitform zu ändern ist ein radikaler Eingriff und schiebt den Text in Richtung Thriller. Diese Version ist eindeutig eine Frage des persönlichen Geschmacks.

Und auch die Ullstein-Übersetzung von Michael Walter aus dem Jahr 1984 ist nach wie vor kein Stück veraltet.

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Trefft eure Wahl 😉